Salvation Mountain

Nog steeds kan ik in Yuma en Kingman een hoek omslaan en iets ontdekken waarvan ik niet wist dat het bestond.
Frisse ogen zien nieuwe dingen.

Voor de laatste reis kwam ik, zoekend op obscure begraafplaatsen, op Slab City Pet Cemetery bij Niland, California.
En daar was, ontdekte ik via google, ook Salvation Mountain.
Een met klei gebouwde ‘berg’ vrolijk beschilderd met religieuze teksten.
Dat lijkt me wel wat dus ga ik erheen wanneer ik toch Slab City Pet Cemetery wil bezoeken.

Het is een merkwaardig gevaarte, de berg.
Je kunt er ook in.
Overal staan teksten.
Een bijzondere ervaring voor een vrouw die soms denkt dat het fijn moet zijn om te gelóven maar die vooral denkt: ik kan het me werkelijk niet voorstellen dat een God bestaat.

Het meest bijzondere (blijkt later) is dat wanneer ik aankom de maker van de Mountain, Leonard Knight, en zijn vriend/verzorger Kevin er net willen wegrijden.
Kevin zegt dat ik Leonard (een 80-jarige die al in de auto zit) mag begroeten maar: praat hard want hij hoort slecht.
Dus roep ik dat ik “all the way from Holland!” ben gekomen maar Leonard hoort echt helemaal niks.
Wel zegt hij vriendelijk dat ik vooral moet rondkijken en dat ik foto’s mag maken en dat ik de berg ook kan beklimmen en dat er ansichten liggen en dat ik mag meenemen wat ik wil.
Ik kijk rond en neem foto’s (en ansichten) maar de berg beklimmen vind ik eng dus daar zie ik na een halfslachtige poging vanaf.

Terug in de motelkamer meld ik me bij Facebook aan voor de Salvation Mountain group en betaal 10 dollar méé om Leonard zijn verjaardagskado te geven waarvan hij al decennia droomt: een hete luchtballon met “God is Love” die boven de mountain zal hangen.

Een paar maanden later: Kevin is dood. Amper 45 jaar. Zomaar dood.
Daarna: Leonard is van Slab City verhuisd naar een verzorgingshuis bij San Diego. Voor Alzheimer-patiënten. Het is zeer de vraag of hij Salvation Mountain ooit nog zal bezoeken.

Weer later: de mountain verslonst. Hij kan niet op tegen de woestijnwind, hij moet bijgehouden, maar niemand weet precies hóe.
Via Facebook melden mensen (die er verder ook geen verstand van hebben) zich aan om te komen klussen.

Voor volgende week was een klusdag gepland. Hij is afgezegd.
In afwachting op iemand die weet hoe het móet.

Ik vind het treurig. Ik word er treurig ván.